历史上，梅兰竹菊画法是所有画中国画的人必须掌握的，哪怕是山水、人物画家，都会画梅兰竹菊。例如“元四家”黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙，对梅兰竹菊的画法都非常熟练，其中倪瓒的竹子画的非常轻松、飘逸，吴镇笔下竹枝挺近。后来“吴门四家”的沈周、仇英、唐寅、文征明都有着极强的功力。文征明的兰竹文气十足，堪称此类题材中的高手。
这说明，中国画家自古以来就很重视对梅兰竹菊的训练，尤其是文人画兴起后，此类题材得到了更为深入的发展。潘天寿对于中国传统文化理解很深、很透，所以他在中国画教学处境艰难时，非常强调梅兰竹菊的训练。
中国画家进行梅兰竹菊训练，其目的并不是为了成为专门的梅兰竹菊画家。梅兰竹菊四种题材，基本上涵盖了中国画所需要的笔墨类型的基本的结构形式，其笔墨技巧也能够集中代表各种画法。
画兰，在中国画里最难，其次是竹，李苦禅常说“一世兰，半世竹”。
兰竹训练不是简单要求会画兰竹这一题材，而是借此深入理解中国画笔墨组合中空间布白关系，其目的就是过笔墨功夫这一关。怎样能说明笔墨基本功过关了呢? 要求一下笔，笔法的“起、行、收”都完成的很好，哪怕画一片竹叶、一根兰叶都要求有“起、行、收”的运笔过程。兰竹创作中，不只孤立的看某一笔画的好坏，还要看整体的笔势结构和大势，但是一笔的质量最为重要，它关系到作品质量的高低。
画兰，一笔一叶，一笔成形，兰叶的交织也就是笔线的交叉组合。为避免交错混乱无序，聪明的中国画家，在长叶的交错中找了交叉规律，创造了写兰的基本程式，即交凤眼、破凤眼和鲫鱼头的基本笔墨结构，然后把这些结构再加形成比较复杂的画面了。
兰花的笔墨结构或比竹子还要简，却更难。
破凤眼结构两边还可以加两笔辅助笔，即短兰叶。辅助笔可加可不加，比如画一个破凤眼，旁边再加一个鲫鱼头，然后在两边各加一笔辅助，也就够了。可以借用“辅助笔”；画的多，还可以互借互用，辅助笔在创作中起到调节作用。
以上就是大致的兰叶笔墨结构，比较简单，但难在兰叶的画法，兰叶的长短、粗细变化、方圆变化、起收笔的方向、收笔的尖与秃等，都不能相同。
画兰叶时，比较难的是收锋，他既要有力度，又要有出去的势，而且要注意叶与叶之间的形要有区别。
画兰叶线条强调书法用笔，也可以把藤类或木本类的线条质感都包括在里面，要求线条用笔的方向、力度、弹性感觉变化多，这种多变化通过画兰叶、兰花的训练可以解决。
画兰竹的毛笔选择也有讲究。
开始训练兰竹最好是用兰竹笔来画。硬毫、兼毫如“白云”等都可以，硬毫，因其坚挺，以便于掌握笔性。兰竹笔比一般的笔杆要长一点，因为要充分发挥挥洒的幅度。
画兰时，要注意兰草的基本特征。叶要挺键，绰约有姿，这决定了用笔方式。中国画遵循一笔的造型观念。第一是用线，先画兰叶；第二是笔墨结构，交凤眼、破凤眼、鲫鱼头的组合形与势，包括用笔起、行、收三阶段。
画兰主要看叶子，花也不能忽视。兰花结构也是破凤眼，用笔也一样，要注意藏锋。
写竹，是中国画笔墨形态及结构技法最为讲究的品类之一。笔墨结构因竹而殊，笔笔见功夫，枝枝叶叶讲理法。
中国画中画竹之法有二：一是以线双勾法，工笔画多用，写意画亦有之，谓之“画竹”；二是以线并加没骨，以墨为主的画法，谓之“写竹”，也叫“墨竹”。
竹竿，一笔成一节，节节而为之，则一竿立也。论写竹笔法，执笔要正，指握笔杆上端，利用笔杆的长度，增加挥洒幅度，发挥自由度、力度和竹竿的弹性。写竹者各具特长：吴镇竿枝圆厚挺劲；石涛刚柔并济，舞动风雨；郑板桥挺拔刚直，凌空晴姿，不禁风雨。写竹主竿用笔中锋圆挺，笔线中心的笔锋，却由于起、收的笔法，将笔画的中心线呈拉长了的“S”形，这便使一节竹竿有了动态弹性，节节连贯，竹竿就有了筋骨。
写竹叶，笔法如楷书一撇，所以叫“撇叶”。撇叶笔墨要饱满，用力靠臂和腕，不能用手指扒拉。入笔藏锋，按下即叶肚出，方可同时提笔，收锋回到原起点上空，一竹叶即可完成，随即往第二叶落笔。
竹叶有一个核心点，起笔都在经过核心点，一般一组竹叶着笔也不能直接交在这个核心点上。第一笔是竹叶子的长势，决定主势，收锋然后回到原来的起笔点上空，第二笔即由次点出发，第二笔收锋后也如前及时回到原起点上面，依次完成这一组叶的组合为止，这就是一组叶的单元笔墨结构。
撇竹叶一定要挺劲，用笔不能打弯，竹叶的形态以健力为主。画成组的竹叶时，收锋后再回到起点，连续往复，笔势贯穿，连绵不断，空中行动如写行草书，即为“一笔书”“一笔画”之理。
调整的方法有两种：一种是先蘸水，刮去笔上多余的水分，然后蘸重墨；还有一种是洗完笔，先蘸浓墨，然后笔尖在水面作“蜻蜓点水”状，形成墨色的浓淡变化。
通过对梅、兰、竹、菊画中笔墨程式和审美内涵的研究实践，在练“技”、练“气”、练“意”的过程中得到“人格”“艺格”，由技进道又由道进技地反复提升，带动对民族文化艺术最高境界的顿悟。
责任编辑:杨青
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